1987年，新中国发行了第一套彩票，由此翻开了中国彩票发行史上新的一页。追溯我国彩票的史源，其实早在唐代就已经有了彩票的身影。诗仙李白在《送外甥郑灌从军三首(之一)》中曾写道：“六博争雄好彩来，金盘一掷万人开。”这两句诗生动地勾勒出了当时彩票业的热闹场景。

我国历史上有据可查的最早由官方发行的彩票，是在晚清咸丰、光绪、宣统年间。其中，最早也是最有名气的是湖广总督张之洞批准发行的“湖北签捐彩票”(清光绪三十一年)和“奏办湖北签捐副票”(清宣统元年)。这两张彩票的正上方为武备学堂衙门的正视图(宣统票则改称湖北签捐总局)，而最引人注目的则是彩票下方及边缘构成的清代代表性图案“蛟龙出海戏珠图”。

到了民国初年，彩票风行。自民国初年(1912年)至民国38年，政府曾先后发行了多种多样的彩票，其用途涉及广泛。有为了筹集各省督军军饷，曾以“慈善”“善后”等名义发行的彩票，如“湖北有奖义券”“公益奖券”“慈善救济副券”等;也有国民政府为筹集发展航空筑路经费，多次发行的“航空公路建设奖券”，此外，还有救济难民的“黄河水灾救济奖券”和法国商人在当时发行的“法商慈善奖券”等。

据有关资料显示，民国时期，国民政府财政部门为添补财政收入及资金周转，曾多次发行有奖公债券，中央储蓄会也数十次发行了有奖储蓄券，这些券品印制正规，设计较精美。

彩票是一种历史产物，有着丰厚的历史价值及文化内涵。总体上讲，晚清民国彩票更偏重于功能性，比之新中国发行的彩票，无论是从欣赏角度，还是在文化层次上，都不能相提并论。但晚清民国彩票包蕴的历史信息，却丝毫没有影响它的收藏价值。