国家发行彩票的目的，是为了筹集公益资金，支持社会公益事业发展。中国福利彩票孕育于经济体制改革的大潮之中，诞生于八十年代社会福利事业亟待发展的关键时期，自诞生之日起，就开宗明义地明确了以“团结社会各界热心福利事业的人士，发扬社会主义人道主义精神，筹集社会福利资金，兴办残疾人、老年人、孤儿福利事业和帮助有困难的人”，即以“扶老、助残、救孤、济困”为发行宗旨，筹集福彩公益金用于发展社会福利事业和公益事业，所以就有了一个响亮的名字——中国福利彩票。

【福彩公益金筹集】 福利彩票筹集公益金，依靠发行销售福利彩票玩法，例如最初发行的中国福利彩票有奖募捐券，后来的即开型“大奖组”、“风采”系列电脑型福利彩票，以及现在的“双色球”、“3D”、“七乐彩”、“动物总动员”等电脑型福利彩票、网点即开型福利彩票、以及中福在线视频型福利彩票等，都是福利彩票的基本玩法。从各玩法销售额中提取一定比例并专项用于社会福利事业和公益事业的资金，就是福彩公益金。以湖南省现在销售的福利彩票为例，按照国家有关规定及各玩法游戏规则，公益金提取比例分别为：  

也就是说，彩民每购买一张10元的福利彩票，可为国家筹集2-3.5元公益金，所以说，福利彩票是群众性的公益慈善平台，让人人都能成为慈善家。广大群众积极参与，集腋成裘，就能为发展社会福利事业筹集一笔巨大的资金，也充分说明了福利彩票的公益本质属性。按照福利彩票各玩法一年的销售额，再乘以各玩法公益金提取比例，加总后再加上当年的弃奖资金就是一年的福彩公益金筹集量。湖南省2014年福利彩票销售额为72.9亿元，筹集福彩公益金高达20.09亿元，将为改善民生、促进湖南省社会福利事业和公益事业发展发挥重要的作用。